1、廣義含義：（全斷面）隧道掘進機（Tunnel 隧道，Boring掘進）。它分為敞開式隧道掘進機和護盾式隧道掘進機。
掘進、支護、出渣等施工工序并行連續作業，是機、電、液、光、氣等系統集成的工廠化流水線隧道施工裝備，具有掘進速度快、利于環保、綜合效益高等優點，可實現傳統鉆爆法難以實現的復雜地理地貌深埋長隧洞的施工，在中國鐵道、水電、交通、礦山、市政等隧洞工程中應用正在迅猛增長。
2、狹義含義：全斷面隧道掘進機，在中國，將用于巖石地層的簡稱為（狹義）TBM（硬巖TBM），用于軟土地層的稱為（狹義）盾構機。
相對于狹義盾構機，TBM因其對設備的可靠性和長壽命要求極高，被稱為工程機械的“掘進機之王”。
